蒙古族自称“蒙古”。“蒙古”这一名称较早记载于《旧唐书》和《契丹国志》，其意为“永恒之火”。别称：“马背民族”。蒙古族发祥于额尔古纳河流域，史称“蒙兀室韦”、“萌古”等。 　　蒙古族现主要分布在中国内蒙古区（中国蒙古族人口581万--2000年数据，内蒙蒙族423.83万---2006年数据），其余分布在新疆、青海、甘肃、辽宁、吉林、黑龙江和蒙古国等。其中云南有1.3万人，聚居在通海县新蒙乡，分中村、下村、白阁、交椅湾和陶家嘴5个自然村，是元朝初年随忽必烈征战遗留在云南的蒙古族后裔。通海蒙古族从祖国西北大草原来到云南高原的通海杞麓湖畔、凤山脚下，已有740多年的历史。700多年来，与各族人民和睦相处，友好往来，凭自立自强的精神和民族凝聚力，战胜各种艰难险阻，把杞麓湖之滨、凤凰山之麓建设成了鱼米之乡。 　　畜牧业是蒙古族人民长期赖以生存发展的主要经济。此外，还从事加工业、农业和工业。现以农耕为主。蒙古族善于歌舞，民歌分长短调两种。主要乐器是马头琴。喜爱摔跤运动。蒙古包和勒勒车是他们游牧生活的伴侣。 　　语言文字：蒙古族有自己的语言文字。蒙古语属阿尔泰语系蒙古语族，有内蒙古、卫拉特、巴尔虎布利亚特三种方言。现在通用的文字是十三世纪初用回鹘字母创制，14世纪初，经蒙古学者却吉·斡斯尔对原有文字进行改革，成为至今通用范化的蒙古文。云南的蒙古族会彝语和汉语，其蒙古语与北方的蒙古语大致可相通。 　　用蒙古语言文字的新闻出版、广播、戏剧、电影事业也有了相当的发展。《蒙古秘史》等典籍已被联合国教科文组织确定为世界著名文化遗产；著名的英雄史诗《江格尔》，是中国三大英雄史诗之一；《饮膳正要》被列为对世界文明贡献卓著的重要医学发明成果之一。 　　蒙古族是一个世界民族，在世界各地（主要是亚欧大陆）都散落着蒙古部族。大致分布情况如下：俄罗斯联邦境内的属于蒙古语族的是卡尔梅克(Kalmyk或Kalmuk)人和布里亚特(Buryat)人，鞑靼人和图瓦人属突厥语族，但和蒙古有很大的联系。俄罗斯联邦境内的蒙古人只有卡尔梅克人和布里亚特人，总数不到一百万人。外蒙古总人口为261万7千多人(1999年7月)，其中蒙古族占90%，为235万多人，其它为哈萨克族、汉族、俄罗斯族等。而中国境内的蒙古人分布在内蒙古、辽宁、新疆、黑龙江、吉林、青海、河北、河南等地。