汉族是中华民族大家庭中的主要成员。她由古代华夏族逐步发展而形成今天的规模，分布在中国的绝大部分地区，1949年占全国总人口的99％，最近一次人口统计占全国总人口的93.3％。汉族主要聚居于黄河、长江、珠江三大流域和松辽平原；在边疆地区则多与少数民族交错杂居，另有数千万人口散居世界各地。 

　　汉语言属汉藏语系汉语族，通行的汉字是在象形文字基础上发展形成的表意表音文字。汉民族有近四千年有文字可考的历史，创造了辉煌的文化。古代的汉民族农业和手工业素来发达；青铜器、丝织、陶瓷、建筑、绘画久负盛名；伟大的思想家、科学家、发明家、政治家、军事家、文学家和艺术家璨如群星；英国学者李约瑟提出中国古代的指南针、造纸术、印刷术、火药等四大发明对人类历史的发展产生了决定性影响。 

　　汉民族文化具有多元性，盛行祖先崇拜和天地崇拜。两千年来，作为封建社会官方意识形态的孔孟之道深入人心，它和祖先崇拜、天地崇拜一样，是汉民族的主导信仰；2000多年前传入的佛教、和有“国教”之称的道教亦广泛传播；有很少一部分信仰天主教、基督教和伊斯兰教等。 

　　汉民族是伴随着古中国文明在黄河流域的发祥而逐步孕育成熟的，这个民族的名字的来源是与公元前2、3世纪～公元2世纪的伟大的汉王朝的崛起和强盛紧密相连的。也就是说，有了汉王朝才有了汉人、汉民族的称谓。以炎黄子孙自诩的汉民族在汉以前称华夏，那时往往把中原以外的民族分别叫做夷、狄、羌、蛮。 

　　“ 汉”字, 按古文之形, 义为国中大水, 国中大水是黄河、长江, 不是汉水, 国名由水, 既无对待又非自称命名之义。作者认为汉人称汉, 是对匈奴急读为“ 胡” 而言。朝代之最大为汉, 民族亦称为汉。汉代匈奴冒顿单于给汉帝书中说“ 南有大汉, 北有强‘ 胡’ , ‘ 胡’者, 天之骄子也”① 。匈奴别部的乌桓、鲜卑,《后汉书》中乌桓、鲜卑传都说他们因住乌桓山、鲜卑山得名。孰不知乌桓是聪明之称, 鲜卑是瑞兽皮带之名, 与山无关②。也为汉族命名不以山川之旁证。（参考黄现璠等著《内蒙古自秦汉以来就是中国的领土》，《广西师范学院学报》，1981年2月第二期）

　　注：① 日人白鸟库吉《东胡民族考》上编东胡考引用此句文, 查史记、汉书匈奴传不载此文。

　　② 日人白鸟库吉《东胡民族考》乌桓、鲜卑考。汉译“ 胡” 语有瑞兽带之义。鸟桓, 蒙古语有聪明之义。