满洲族先世的历史却源远流长，有考古实据的历史就有6800年以上。1972年中国考古队在毗邻俄罗斯的兴凯湖地区考古发现，在6800多年前的新石  满族传统服饰现了骨雕鹰头“海东青”、马鹿角雕制的图腾“鱼神”、夹砂陶器等文物。

　　汉代至三国，满洲族先世肃慎人又称挹娄人。南北朝时，称勿吉人。勿吉，为女真语“窝集”之音转，乃是“森林”之意。隋唐时期，满洲族先世又称靺鞨。至宋辽时期称女真，辽朝将女真分为两部，开原（今辽宁开原）以南称“熟女真”，开原以北称“生女真”。12世纪初，生女真的完颜部崛起，其首领阿骨打统一女真一些部落后，于1115年称帝，国号大金，定都上京（今黑龙江省阿城）。12世纪中国北方蒙古族兴起，建立了幅员辽阔的元朝，统一了中国。女真人从此置于元朝统治之下。 

　　元亡明兴，女真人分为建州女真，海西女真，野人女真三大部。努尔哈赤的祖先就属建州女真。据《清太祖实录》记载：“各部蜂起，皆称王争长，互相残杀，甚至骨肉相残，强凌弱，众暴寡”。各部纷争，仇杀无止。因此，统一女真各部不仅仅是女真社会经济发展强烈要求，更是女真民族发展的强烈要求。 

　　正是在这种形势下，建州女真首领努尔哈赤开始了民族统一大业，并吸收大量汉族，蒙古族，组成了满族共同体,完成了从部落到国家的建设。

　　民族起源的传说

　　满洲原起于长白山之东北，布库哩山下一 泊，名布勒瑚里。初天降三弦女，浴于泊，长名恩古伦，次名正古伦、三名佛库伦。浴毕上岸，有神鹊衔一朱果置佛库仑衣上，色甚鲜艳，佛库仑爱之不忍释手，遂含口中，甫着衣，其果入腹中，即感而成孕。告二姐曰：“吾觉腹重，不能同升，奈何？二姐曰：吾等曾服丹药，谅无死理，此乃天意，俟尔身轻上升未晚，遂别去。佛库仑够生一男，生而能言，倏尔长成。母告子曰：天生汝，实令汝以定乱国，可往彼处。将所生缘由一一详说，乃与一 舟，顺水去，即其地也。言讫，忽不见。其子乘舟顺流而下，至于人居之处，登岸折柳条为坐具，似椅形，独踞其上，彼时，长白山东南鄂谟辉（地名）鄂多理（地名）内有三姓，争为雄长，终日互相杀伤。适一人来取水，见其子举止奇异，相貌非常，回至斗争之处，告众曰：汝等无争，我于取水处见一 奇男子，非凡人也，想天不虚生此人，盍往观之。三姓人闻言，罢战，同众往观，及见，果非常人。异而诘之。答曰：我内天女佛库仑所生，姓爱新觉罗，名布库里雍顺。天降我定汝等之乱。因将母嘱之言详告之。众皆惊异月：此人不可使之徒行，遂相插手为舆，互捧而回，三姓人息争，共奉布库哩雍顺为主，以百里女妻之。其国定号曰满洲，乃其始祖也。